"Raio Trator '- feixes invisíveis que podem empurrar e puxar objetos - são um símbolo da ficção científica.

Em Star Trek, esses raios são usados para transportar naves espaciais através do espaço, a captura de cápsulas flutuantes e até mesmo fugir de inimigos.

Não são apenas escritores de ficção científica que estão interessados na idéia, no entanto.

Nasa colocou US$ 100.000 para pesquisar a idéia de usar lasers para 'sugar' partículas para os veículos espaciais Marte Rover que estarão em órbita.

Partícula é a palavra operativa – O ' raio trator' será capaz de se mover partículas do tamanho de uma célula viva, mas nada maior.

Nessa escala, no entanto, a NASA diz que a tecnologia é "não está além do atual know-how tecnológico".

O principal pesquisador da NASA, Paul Stysley e sua equipe, Demetrios Poulios e Barry Coyle, do NASA's Goddard Space Flight Center vão estudar três métodos experimentais para juntar partículas e transportá-las através de luz laser para um instrumento - semelhante a um aspirador usando sucção para coletar e transportar a sujeira para uma vasilha ou saco.

"Apesar do raio trator ser um pilar na ficção científica, e de Star Trek, em particular, à base de armadilhas laser não é fantasiosa ou está além atual know-how tecnológico", disse Stysley.

A equipe identificou três abordagens diferentes para o transporte de partículas, bem como moléculas individuais, vírus, ácido ribonucléico, e as células em pleno funcionamento, usando o poder da luz.

"O pensamento inicial era de que poderíamos usar raio de trator para a limpeza de detritos orbitais", disse Stysley. "Mas para puxar algo grande seria quase impossível - pelo menos agora.

A equipe pretende estudar ama abordagem experimental - o vórtice óptico ou método "pinças ópticas" - que envolve a utilização de dois feixes luz em 'órbita' um do outro.

O anel resultante limita geometricamente partículas projetando-as para para o núcleo escuro dos raios que se sobrepõem.

Alternadamente por fortalecimento ou enfraquecimento da intensidade de um dos feixes de luz - tem efeito de aquecimento do ar ao redor das partículas presas - os investigadores têm demonstrado em testes de laboratório que podem mover a partícula ao longo do centro do anel.

Outra técnica utiliza feixes de solenóide de ótica - em espiral e em torno do objeto. Testes mostraram que a abordagem pode prender e exercem uma força que impulsiona as partículas na direção oposta a da fonte de luz-feixe.

Os pesquisadores descobriram esta técnica pode operar em no vácuo.

A terceira técnica envolve um "feixe de Bessel" – um laser com "anéis" de luz em torno de um ponto central. O feixe poderia - pelo menos em teoria - induzir campos magnéticos no caminho de um objeto, puxando-o para trás contra o movimento do feixe.

"Queremos ter certeza de bem entender esses métodos. Temos esperança de que um desses vai funcionar para os nossos propósitos ", disse Coyle.

"Estamos no portão de partida sobre este assunto. Este é um novo aplicativo que ninguém reivindicou ainda".

Fonte: Dayle Mail