A Voyager está se aproximando da fronteira da bolha formada por partículas carregadas emitidas pelo Sol

A nave espacial Voyager 1, lançada pela Nasa há décadas, está prestes a sair do sistema solar. Desde 2004, a nave não tripulada tem explorado uma região do espaço onde o vento solar — uma corrente de partículas com carga elétrica expulsas pelo sol a uma velocidade de 1,7 milhões de km/h — diminui abruptamente e colide com o fino gás entre as estrelas.

Estas partículas, emanadas pelo Sol, não estão mais se dirigindo para fora e sim se movimentando lateralmente.

A Nasa informou nesta segunda-feira a leitura mais recente mostra que a velocidade média do vento solar foi reduzida a zero, o que significaria que a nave se aproxima da borda do sistema solar, uma fronteira conhecida como a heliopausa.

Em entrevista à BBC, Edward Stone, cientista do projeto Voyager, elogiou a sonda e as incríveis descobertas que ela continua enviando à Terra.

"Quando a Voyager foi lançada, a era espacial tinha apenas 20 anos de idade, então não era possível prever que uma sonda espacial pudesse durar tanto tempo".

"Não tínhamos ideia do quanto teríamos que viajar para sair do Sistema Solar. Sabemos agora que em aproximadamente cinco anos devemos estar fora do Sistema Solar pela primeira vez."

A Voyager 1 foi lançada no dia 5 de setembro de 1977, enquanto sua sonda gêmea, a Voyager 2, foi enviada ao espaço pouco antes, em 20 de agosto de 1977.

O objetivo inicial da Nasa era inspecionar os países Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, uma tarefa concluída em 1989.

As sondas gêmeas foram então enviadas na direção do centro da Via Láctea.

Abastecidos por suas fontes radioativas de energia, os instrumentos das sondas continuam funcionando bem e enviando informações à Terra, apesar de que a vasta distância envolvida significa que uma mensagem de rádio precisa viajar cerca de 16 horas.

Os cientistas estimam que a Voyager 1 precisará de mais quatro anos para sair completamente do sistema solar e entrar no espaço interestelar.